山口は、捕らえどころのないところであると思う。本州の一番西にある県であるため、他の府県と違い、日本海側とか、太平洋側とか、内陸とか、明確に区分できない位置にある。つまり、山陽・山陰・中国山地という３つの特色ある地域の特徴をすべて併せ持った土地柄であるといえるというわけである。さらに、他の府県の場合、県庁所在都市を中心とした大きな都市があり、その都市が県全体をいわば統括する格好になっているのに対し、山口県の場合は、県庁のある山口市が人口12万余りと全国の県庁所在都市中最小の人口にとどまっていまいちぱっとしない。かといって人口が最も多い都市といえば、下関市（25．3万人）で、こちらは県の最西端という位置もあり、なかなか県内で勢力圏を広げるというわけにはいかない。むしろ、関門海峡を挟んだ対岸の北九州市とのつながりが深く、九州の経済圏に包摂されているきらいがある。九州と山口県とを合わせて「十州」と呼ぶこともあると聞く。また、人口が10万を越える都市が山口、下関のほかに、宇部（17．2万人）、徳山（10．8万人）、防府（11．9万人）、岩国（10．8万人）と４つもあり、まさに「どんぐりの背比べ」の様相を呈している。つまり、山口県は、地域区分でも、都市の分布形態においても、わが国の他地域には余り見られない独特の特性を持っているといえる。この「個性的」な山口を一度しっかりと見ておきたい。そして、似たような都市どうしがどのように存立し、中心性を持って機能しているのかを確かめてみたい。今回の訪問の動機は、まさにこのようなところにあったといってよい。

　萩は、そんな個性豊かな山口の中にあって、その個性を象徴するような街の１つであろう。長州藩の本拠として維新の夢を抱いた多くの志士たちを育んだ土地としてあまりにも有名であるし、また「山陰の小京都」として、土塀や堀の多く残る景観はまさにこの街にしかない特色である。さらに、萩は山口県の日本海側の中心地としても重要な地位を占めている。そんな萩の街を、春の雨の中、ゆっくり散策した。

萩城下町 （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）	萩城址 （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）
藍場川の景観 （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）	堀内鍵曲（かいまがり） （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）

　萩は、土塀の中に日常が重なる「不思議な」街であった。特に、萩城跡（指月公園）の外堀から三の丸にかけて広がる堀内地区は、藩政時代から続く多くの長屋門や土塀を残し、その落ち着いた雰囲気と現代の生活空間とが微妙に触れ合うところであった。石垣を数段積み重ねた上に、白やオレンジの土壁を連ねた土塀がごくありふれた路地脇に続いている。路地は舗装されていたり、砂利道だったり、また土塀自体もしっかり塗りなおされたものや崩れかけたものなどもあり、実にさまざまである。土塀が両脇に連なり昔ながらの雰囲気を漂わせていたかと思うと、突然大通りに出て車が行き交い、いつのまにか現代のモータリゼーション著しい巷へと移り変わってゆく・・・。街全体が博物館のような中にあっても時は2000年、確かに人々はそこでくらしているのだ。

萩の中心商店街は、JR萩駅から国道262号線を北上し、萩橋からJR東萩駅に至る帯状の地域に展開する。萩バスセンターを中心として、松下村塾のある東セクター、東萩駅方面の北東セクター、萩駅方面の南セクター、長門市方面の西セクターと、放射状に市街地が発達している。

指月山 （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）

松下村塾 （山口県萩市、２０００．３．１９撮影）

北東セクター〜南セクターは、萩で一番の中心商店街である。東萩駅とバスセンター、萩駅とをつなぐ交通の動脈上に位置し、萩市内のみならず、周辺の後背地からのアクセシビリティも高い地区となっているためであろう。背後に堀内地区や萩城下町などの観光地も擁し、商店やスーパーマーケットなどの立地も多い。街路がやや狭く、自動車利用には少々不便だが、バス利用で周辺からやってくる高齢者には重要な日常生活の拠点となっているように思われた。

この北東セクター〜南セクターと、御許町交差点で直行するのが、東セクター〜西セクターである。こちらは道路の幅も広く、郊外型の商店やファミリーレストランなどの立地が多く、自動車社会に対応した新しい都市軸である。付近は萩市役所や警察署、合同庁舎などの行政機関、県立萩美術館や郷土博物館などの文教施設などが立地し、歴史の町萩にあって、どこか開放的・現代的な香りのする界隈を形成している。このように、「街」としての萩は、過疎化という言葉に惑わされながらも、古きを温め、その一方で独自の特徴もうまく生成させながら、自らを新陳代謝させて、まだまだ元気があるように思われた。

壮絶な歴史と、麗しい風土とに後押しされながら、山口という個性集団の一員として、ますますそのキャラクターを膨らませてゆく萩の、しずかなる誇りのようなものを感じた一日だった。画一的な方向性のもと高度成長を遂げたわが国が、もう一つ上の豊かさを実現させるためのヒントを、山口で見たような心持ちだった。春の雨にぬれる萩の町は、どこまでも山陰の一小都市を装っていた。

秋吉台 （山口県秋芳町、２０００．３．１８撮影）

青海島 （山口県長門市、２０００．３．１８撮影）

　　　　　　　　秋吉台に春は駈ける

　　　　　　　　　　春のつつみこまれるような青い空は
　　　　　　　　　　　　山焼きが終わったばかりのカルスト台地をゆるやかに照らす
　　　　　　　　　　　「若竹山」の一本の木をはるかにあおぎながら
　　　　　　　　　　　　もの言わぬ羊の群れのなかを歩む
　　　　　　　　　　　　雲雀たちが遙か上空でこころよく囀り

　　　　　　　　　　　　時折吹き込む春風の音と重なり合う
　　　　　　　　　　　　やがて芽吹きの季節を迎え、虫たちが出揃うにつれ
　　　　　　　　　　　　ここは音たちの「るつぼ」と化すという

　　　　　　　　　　　　明日は春の雨になるだろう
　　　　　　　　　　　　そうやって、秋吉台を春は駈けぬけてゆくのだろう