初夏の尾瀬、花と緑が彩る大地（前）　仙境尾瀬・かがやきの時

鳩待峠～山の鼻

　2007年6月16日午前7時、山道は緑に溢れていまして、快い空気に包まれていました。鳩待峠からは尾瀬ヶ原へ降りるルートのほか、至仏山へと向かう登山道や、横田代を経てアヤメ平、富士見峠方面へ向かうルート（鳩待通りと呼ばれるようです）も分岐しています。大半のハイカーは尾瀬ヶ原へと下る山の鼻への山道を進みます。ヴァーチャルツアー＃１でも記載しておりますとおり、基本的に木道が整備されておりまた比較的傾斜も緩やかなため、歩きやすい山道です。緑が目に鮮やかな沿道では、ムラサキヤシオやオオカメノキ、ニリンソウ、シラネアオイなどの花々が咲いておりまして、快適な山歩きを楽しむことができます。視界が開けますと至仏山も望むことができるのも心躍らされます。これから歩く行程を考え、自分のペースを感じながら、長時間歩くことに慣れることにも努めましょう。また、観光シーズンとなっていることから早朝といえども入山者が多い場合があります。時にはパックツアー等の観光客がゆっくりと長蛇の列をなしている場面に遭遇することもあります。お互いに譲り合いながら、木道を進んでいきましょう。

　山道を軽やかに下っていきますと、熊に人間の接近を知らせるために鐘が設置されている場所に到達します。この付近はちょっとした湿地帯となっており、ミズバショウも群生しています。この日はすでに葉が大きく成長した後で、花を残している株はわずかでした。しっとりとした水の溢れる景観と、緑の木々とがコラボレートする風景は、山の鼻へと進む途上にあって心癒される場所のひとつといえるかもしれません。新緑の森に朝日が差し込むさまはえもいわれぬほどの美しさとさわやかさです。やがて川上川のせせらぎが聞こえますと、山の鼻はまさに目と鼻の先です。雪解け水をいっぱいにふくませた川上川を橋で越えますと道は平坦になり、程なくして尾瀬ヶ原の玄関口のひとつ、山の鼻へと到着します。山の鼻にはビジターセンターのほか、数軒の山小屋やキャンプ場があります。尾瀬ヶ原に入りますと次に山小屋のある竜宮までは木陰もない、ベンチ以外には休憩する場所もない、トイレもない湿原の中の木道を進むことになります。山の鼻で十分な休憩をとり、準備を進めましょう。ビジターセンターでは見られる植物の名前や木道の状況、熊などの出現情報等が提供されている場合がありますので、情報収集も忘れずに行いましょう。

＜参考＞
　鳩待峠～山の鼻　約３．３ｋｍ
　鳩待峠出発　７：００　　　山の鼻到着　７：４６　（私が当日実際に歩いた時間です。参考にしてください）

山の鼻～牛首分岐～竜宮

　小休止の後、尾瀬ヶ原へといよいよ進んでいきます。この日は雲の少ないクリアな青空が広がるコンディションで、湿原の西に聳える至仏山もくっきりと眺望することができました。なめらかなスカイラインが青空にすっきりと浮かんでいまして、残雪も少なくなった至仏山は麓に従えた緑の森の輝かしさに勝るとも劣らない夏の表情を見せていました。木道はほぼ平坦な高層湿原の只中をほぼ東西に進んできます。ほとんど快晴ではあったものの、西の至仏山の反対側、東の方向に対峙する燧ケ岳は頂上付近が雲に覆われていましてはっきりと望むことはできませんでした。しかしながら、目の前に展開する湿原や拠水林の緑はほんとうに鮮やかな色彩を青空に向けておりまして、さわやかな空気の中、気持ちよい散策を楽しむことができました。その分、陽射しはダイレクトに受けますので、日焼け対策も万全にしておきましょう。湿原の中を進む木道は、湿原を進み、みずみずしい木々をまとったいくつかの河川を越えて、一直線に天井の楽園を駆け抜けていきます。

　この季節、湿原にはさまざまな花がその美しさを競うことも魅力です。ミズバショウのほか、ワタスゲやリュウキンカ、タテヤマリンドウ、ミツガシワなどが見られました。ミズバショウは目立つ存在である一方で、その他の花々は湿原の緑にひっそりと寄り添っているように感じられます。でも、それらの輝きは決して湿原のそれに埋もれることはなくて、それぞれにきらめいて、夏の湿原に珠玉の色彩を見せていました。湿原に張り出した牛首と呼ばれる丘陵の手前には、上田代と呼ばれる池塘群（水溜り）があります。ここは燧ケ岳と湿原を写真に収めるには絶好のポイントの1つとしてヴァーチャルツアー＃１ではご紹介しています。この日は燧ケ岳方面がガスに覆われていたため、池塘の水面に燧ケ岳が映りこむ“逆さ燧ケ岳”も残念ながら見ることができませんでした。東電小屋方面への木道が分岐する牛首分岐は、材木でしつらえられたベンチが比較的多数設置されている休憩スポットです。山の鼻と竜宮とのほぼ中間地点です。観光シーズン真っ只中の土日のこの日、多くのハイカーが入山していました。ゆずりあいながら、休息をとりましょう。

＜参考＞
　山の鼻～牛首分岐　約２．２ｋｍ
　山の鼻出発　７：５４　　　牛首分岐到着　８：３０　（私が当日実際に歩いた時間です。参考にしてください）

竜宮～見晴

　竜宮を豊かな緑に包み込んでくれている拠水林を潤しているのが、沼尻川の流れです。沼尻川はその名から連想されるとおり、尾瀬沼から流出する河川で、その流れは只見川の源流となり日本海へと注ぎます。県域のほぼ全域が利根川水系である群馬県内におけるわずかな例外のひとつが尾瀬周辺であるわけですね。沼尻川は群馬県と福島県の県境ともなっています。沼尻川から見晴の間に展開する湿原が下田代と呼ばれます。尾瀬ヶ原は山の鼻から牛首分岐付近の上の大堀川までが「上田代」、竜宮までが「中田代」、そして見晴までの「下田代」と3つのエリアに分けられます。その中でも下田代はこの3つの湿原の中で面積が最大なのだそうです。しかしながら、竜宮から見晴までの距離が山の鼻～竜宮のそれと比べて短いためルート上からの眺めはこれまでの行程と比してやや小ぢんまりとした印象を受けます。

　緑と川のせせらぎが快い拠水林を越えて、下田代へと進んできます。燧ケ岳は徐々にまとった雲を振り払い始めました。青空も引き続き極上の透明感でもって湿原の緑を照らし出しています。途中、チングルマの群落に出会いました。純白の花弁を日光に透かせていたチングルマは、本当に小さく可憐な見た目とは裏腹に、れっきとした木本の植物です。平たく言えば、草ではなく「木」であるということです。花を乗せた茎のように見える部分も立派な「幹」でして、年輪もあるのだそうです。このかわいらしい花を咲かせる幹が下に掲載した写真のような大きさに生育するまでに10年前後の年月が必要であると昔教科書で読んだことがあります。つまり、一旦折れてしまうと、元に戻るまでにそれほどの歳月が必要ということです。

　燧ケ岳は見晴らしに着くまでにとうとう頂を雲間から見せることはありませんでした。午前９時３０分過ぎ、見晴らしに到着しました。時間的にはやや早かったものの、この先の山越えなどを考慮し、山小屋で休憩と軽食を摂ることにしました。ここ数年の定番である、山小屋で買うカップラーメンとコーヒーをいただきながら、彼方にたおやかに鎮座する至仏山の姿を目に焼き付けました。見晴で尾瀬ヶ原と至仏山とはお別れとなります。ここから尾瀬沼まではやや急な坂を含む山道となります。ごみはこの年もすべてリュックサックに入れました。